Regional begrenzte Verbünde von Staaten, mit denen wirtschaftliches Wachstum und Handel gefördert werden sollen. Derartige Wirtschaftsblöcke gibt es mittlerweile in fast allen Regionen der Welt. Sie verstoßen zwar gegen die Meistbegünstigungsklausel der WTO, da der Handel zwischen den jeweiligen Mitgliedstaaten mithilfe von Außenzöllen und Vorzugsbehandlungen begünstigt wird. Die WTO lässt jedoch Ausnahmen zu.
Die bedeutendsten Freihandelszonen: APEC (Asia-Pacific Economic Cooperation), ASEAN (Association of South East Asian Nations), MERCOSUR (Mercado Común del Sur), NAFTA (North American Free Trade Agreement) und die EU (European Union) mit ihrer Weiterentwicklung zur EWWU. Der Start der FTAA (Free Trade Area of the Americas), die alle nord-, mittel- und südamerikanischen Länder bis auf das kommunistische Kuba umfasst, ist für Anfang 2005 vorgesehen.
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