Je nach der Versuchsanlage lassen sich vier verschiedene Grundtypen des Experiments unterscheiden, die der in Anlehnung an die angelsächsische Terminologie verwendeten Symbolik folgt. Zur Kennzeichnung dieser Typen werden die folgenden Symbole verwendet:
E = experimental group = Versuchsgruppe,
A = after = Messung des abhängigen Faktors erst, nachdem der Wirkungsfaktor (unabhängige Faktor) seinen Einfluss ausüben konnte,
B = before = kennzeichnet eine Messung zu einem Zeitpunkt, an dem der Wirkungsfaktor noch nicht in das Geschehen eingeführt worden war,
C = control group = symbolisiert die Kontrollgruppe, an der auch Messungen vorgenommen worden sind.
Voraussetzung für die Durchführung eines Experiments ist das Vorhandensein einer experimentellen Gruppe oder Person und einer Kontrollgruppe oder -person. Im Experiment wird nur die experimentelle Gruppe der Einwirkung der unabhängigen Variablen ausgesetzt (bzw. untersucht). Die Kontrollgruppe oder -person ist dadurch definiert, dass sie der Auswirkung der unabhängigen Variablen nicht ausgesetzt ist. Bei dieser Anlage läßt sich die Wirkung der unabhängigen Variablen als Differenz zwischen dem Zustand der experimentellen und der Kontrollgruppe nach Einwirken der unabhängigen Variablen messen.
Nach Günter Hartfiel müssen für die experimentelle Überprüfung einer Kausalbeziehung im Idealfall die folgenden Bedingungen erfüllt sein:
· Identifizierung: Die für das Forschungsproblem relevanten Faktoren oder Variablen müssen identifiziert sein, damit Hypothesen über die vermuteten Zusammenhänge formuliert werden können.
Isolierung (Kontrolle): Die untersuchten Variablen müssen von anderen Variablen isoliert werden können, damit die Beziehungen der aufeinander einwirkenden Variablen untersucht werden können.
· Manipulierbarkeit: Die unabhängige, experimentelle Variable muss variierbar sein.
· Wiederholbarkeit: Die experimentelle Situation muss unabhängig von den daran teilnehmenden Personen überprüfbar und wiederholbar sein. Entscheidende Voraussetzung für den Wert von Experimenten ist ihre externe und interne Validität. Je nachdem, ob Experimente in natürlicher Umgebung oder unter den strengen Bedingungen der Kontrollierbarkeit einer künstlichen Umgebung stattfinden, unterscheidet man zwischen Feldexperimenten und - Laborexperimenten.
Experiment;
vgl. Quasi-Experiment
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