Aufbauend auf dem 3-D Führungsmodell von William J. Reddin entwickelten Paul Hersey und Kenneth Blanchard eine Theorie der Führung, deren Ausgangspunkt eine Führungsstiltaxonomie ist, in der die zwei Dimensionen Aufgaben- und Personenorientierung zu vier Stilen kombiniert werden.
Die Situation wird mit einer einzigen Moderator-variablen in Ansatz gebracht, der Reife der Untergebenen. Diese bestimmt sich aus zwei Faktoren, der Funktionsreife und der psychologischen Reife.
Funktionsreife bezeichnet die Fähigkeiten, das Wissen und die Erfahrung, die ein Mitarbeiter zur Erfüllung seiner Aufgabe mitbringt. Die psychologische Reife ist eine Art Motivationsdimension, die auf Selbstvertrauen und achtung abstellt und Leistungsorientierung und Verantwortungsbereitschaft signalisieren soll.
Die Autoren unterscheiden vier Reifestadien und ordnen diesen die vier Führungsstile zu. Bei sehr “unreifen” Mitarbeitern (MI) erzielt Führungsstil 1, der sich durch eine hohe Aufgabenorientierung und eine nur schwach betonte Mitarbeiterorientierung auszeichnet, die höchste Effektivität (= Zielerreichung). Mit zunehmender Reife (M2, M3) wird die Aufgabenorientierung immer unbedeutender, die Mitarbeiterorientierung dagegen immer wichtiger (Stil 2, 3), bis schließlich das höchste Reifestadium erreicht ist (M4), dem Führungsstil mit seiner breiten Delegation und seiner Betonung von Selbständigkeit am besten gerecht wird.
Eine solche Anpassung des Führungsverhaltens an das vorgefundene Reifeniveau der Untergebenen ist jedoch tendenziell zirkulär, denn das arbeitsrelevante Reifeniveau ist ja keine Naturkonstante, sondern entwickelt sich im Arbeitskontext und ist damit wesentlich von der Art der Führung abhängig.
Hersey und Blanchard fügten deshalb ihrem Modell eine dynamische Komponente hinzu. Längerfristig wird ein Einfluss des Führers auf die “Situation” in Rechnung gestellt; der Führer kann und soll den Reifegrad der Mitarbeiter durch gezielte Förderung kontinuierlich erhöhen und seinen Führungsstil bei Erfolg entsprechend anpassen.
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