Bezeichnung fair ein Netzwerk aus Computern und Peripheriegeräten, in dem die einzelnen Stationen keine grosse räumliche Entfernung voneinander haben (maximal einige wenige Kilometer), also in „lokalem” Zusammenhang stehen. Ein LAN wird fast immer nichtöffentlich genutzt (Firma, Verwaltung, Privatleute etc.). Der Zweck dieses Verbundes ist es, Daten zwischen den einzelnen Benutzern auszutauschen und Hardware-Ressourcen gemeinsam zu nutzen. Dadurch erhöht sich zum einen die Auslastung der einzelnen Geräte und zum anderen werden neue Möglichkeiten der Zusammenarbeit geschaffen, wodurch sich insgesamt Kosten reduzieren lassen.
(LAN) (lokales Netzwerk) Datenkommunikationssystem, das die Kommunikation zwischen mehreren unabhängigen Geräten, insb. im Bereich organisationaler Kommunikation, ermöglicht (electronic mail). Aufgrund einer hohen Übertragungsrate der verwendeten Koaxial- oder Glasfaserkabel sind viele Kommunikationsformen darstellbar. Im Gegensatz zu Fernnetzen ist die Kommunikation auf ein relativ kleines geographisches Gebiet beschränkt (Bürogebäude, Werksgelände). Das Netz befindet sich im Besitz einer einzelnen Organisation. Die Kommunikation zwischen zwei angeschlossenen Stationen ist jedoch nur möglich, wenn diese nach den gleichen Kommunikationsregeln (Protokoll) arbeiten. LAN zeichnen sich durch hohe Übertragungsraten aus: ca. 1 Mbps (Million bits pro Sekunde) bis mehrere 100 Mbps. Im office of the future erfolgt die technische Integration der unterschiedlichen Informationstechnologien über LAN. Als Bestandteil von Systemen der Bürokommunikation können hiermit sowohl strukturierte Daten der EDV, als auch Informationen zwischen Arbeitsplätzen ausgetauscht werden. LAN haben wegen ihrer herstellerabhängigen Konzeption eine nur begrenzte Kompatibilität; sie erzeugen die Aussenverbindungen daher oft über spezielle Gateway-Rechner. Über internationale Standards, z.B. Protokolle im ISO/OSI-Schichtenmodell, wird künftig die Kompatibilität erhöht werden können. Typisch für LAN sind Ring- bzw. Busstrukturen (vgl. Abb.). Hier werden adressierte Informationen in das Netz geschickt, die vom richtigen Terminal als zutreffend erkannt und empfangen werden. Die Menge gleichzeitig ins Netz übertragbarer Informationen ist somit ein wichtiges Leistungskriterium für LAN.
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